الفعل في الفرنسية / Acte في الانكليزية / Act , action في اللاتينية / Actus , Actum الفعل هو العمل ، « والهيئة العارضة للمؤثر في غيره بسبب التأثير أولا ، كالهيئة الحاصلة للقاطع بسبب كونه قاطعا ، وفي اصطلاح النجاة ما دل على معنى في نفسه مقترن بأحد الأزمنة الثلاثة » ( تعريفات الجرجاني ) ، وهو مشتمل على ثلاثة معان : أولها الحدوث ، وثانيها الزمان ، وثالثها النسبة إلى الفاعل . وللفعل في اصطلاح الفلاسفة عدة معان : 1 - فالفعل بالمعنى العام يطلق على كون الشيء مؤثرا في غيره ، ومثاله : افعال الطبيعة كتأثير النار في التسخين ، فهي فاعلة والمتسخّن منفعل ، وأفعال الصناعة كالقاطع ما دام قاطعا ، ومنه تأثير الخطيب في الجمهور ، وتأثير المربي في الطفل ، وتأثير الطبيب في الشفاء . ويطلق الفعل أيضا على كل ما يقوم به الانسان من أفعال إرادية أو غير إرادية . 2 - ويطلق الفعل في علم الاخلاق على التأثير الصادر عن الموجود العاقل من جهة كونه متعلقا بغرض ، كفعل الشجاع ، فهو فعل إرادي ، ولا يشترط في هذا الفعل ان يكون مصحوبا بحركة محسوسة دائما ، لأنه يمكن أن يكون وقوفا عن الحركة أو كفا عنها . 3 - ويطلق الفعل في العلم النفس على الحركة الصادرة عن الكائن الحي لتحقيق غاية معينة . وهو إما أن يكون اراديا ، كالفعل الذي يقوم به الانسان عن رويّة وفكر ، وإما أن يكون غير إرادي ، كالافعال المنعكسة أو الافعال الغريزية . ومع ذلك فان هذه الأفعال اللاإرادية تشبه الافعال الإرادية بمظاهرها ونتائجها ، وان اختلفت عنها بأسبابها .